Historie života na Zemi, sahající do doby před bezmála 4 miliardami let, kdy se zde objevily první známé organismy, je více či méně úplně vepsána v kameni. Hlavním cílem paleontologie je podat co možná nejúplnější obraz o životě v minulých geologických dobách. Aby se zdůraznila biologická podstata této vědy, bývá dnes často označována jako paleobiologie. Podle toho, zda jsou hlavním předmětem jejího výzkumu fosilní, tj. „zkamenělé“ rostliny nebo živočichové, hovoříme o paleobotanice nebo o paleozoologii. Zdrojem informací pro paleontologii jsou tedy nejrůznějším způsobem zachované zbytky vymřelých organismů nebo stop dokládajících jejich existenci.
Dokumenty se zdigitalizovanou přílohou | Digitální dokumenty